– Негоже взрослую барышню пороть. Меня же потом замуж никто не возьмет.
– А ты уже и жениха нашла?
– Почти, жаль токмо… – Она махнула рукой и сменила тему: – Вот думаю о твоем Густаве. Нам полезно будет, ежели он последует за моими прежними женихами?
– И не мысли о том! – Черкасский нахмурил брови. – Этот германец – тертый калач, враз тебя раскусит. И разговор у него короткий – отдаст своим магам, те быстро мозги выжгут, дабы выведать всю подноготную.
– Значит, замуж за него не светит? – Зарина притворно вздохнула. – Что же мне так не везет…
– Не шути с костлявой! – Далемир пригрозил пальцем.
– Не буду. И вообще, некогда мне лясы точить, скоро на задание выезжать. – Она выскочила из комнаты.
– Вот же егоза! – кинул он вдогонку.
Выглянув в коридор, глава Тайного приказа дал команду позвать своего писаря, а сам снова уселся за стол. Его одолевали тяжелые думы.
Привлечение таких фигур, как Густав, означало высокую степень заинтересованности влиятельных персон в делах Крашена. При этом Далемир не мог понять, кто же за этим стоит. Тадеуш в свое время поработал над уничтожением агентов смоленского особого отряда, заодно погибли и люди Черкасского. В результате ручеек донесений с западной границы Смоленской республики иссяк. Какие-то крохи поступали из Витебска.
– Вызывал? – В комнату вошел писарь.
– Садись, Белян, разговор имеется. – Черкасский указал взглядом на стул. – Ты о бабке Марфе вызнал чего?
– Знамо дело, – кивнул тот, усевшись напротив начальника. – Старушка эта ой как непроста.
– Докладывай по сути.
– Марфа – ворожея. Ее то и дело видели в разных краях Московии, однако стоило кому-то из великих князей пригласить старуху к себе, как она тут же исчезала.
– А как же она оказалась в семье Зарины? Их семья не из последних в стране была.
– Марфа сама к ним заявилась, назвалась бабкой поварихи, пожила пару месяцев, а потом вдруг пропала. Однако есть подозрения, что благодаря напутствию ворожеи Зарина единственная из семьи и осталась жива.
– Это как?
– В то роковое утро, когда родители девушки отправились из дома в свой последний путь, Зарина приболела и не смогла выехать вместе с ними.
– Что с того?
– Причина недомогания – поздний ужин, накануне приготовленный той самой поварихой.
– Внучкой Марфы? – решил уточнить глава Тайного приказа.
– Истинно. И та сказала опосля, что блюдо приготовила по особому рецепту бабки именно в тот день, как наказала родственница.
– С самой Марфой, разумею, поговорить не удалось?
– Так она за пару недель с поместья съехала. Видать, тогда уже о беде ведала.
– Почему не уберегла родителей Зарины?
– Так у них, у ворожей, с этими видениями все настолько накручено… Мне тут многое удалось выслушать от местных травниц. Они сказывали, что настоящие ворожеи свои видения никому не доносят. Когда есть надежда спасти человека, действуют опасливо, дабы к худшему не привести.
– Это как?
– К примеру, ежели б Марфа сказала, чтобы родители Зарины в то утро в путь не отправились, злодеи могли нагрянуть в поместье и перебить там всех, в том числе и девушку. С грядущим обходиться нужно трепетно.
– Погодь, а что эта Марфа наплела девке про суженого? Дескать, тот ее трижды спасти должен, затем помереть и лишь тогда ее в жены взять?
– Может, Зарина не все уразумела по малости лет? Да и вряд ли правильно запомнила. Хотя… травницы сказывают: ворожеи так говорят, что потом каждое слово в память навек врезается.
– Нам только не хватало еще, чтобы старая ворожба в наши планы вклинилась.
– Чего так? – Белян навострил уши.
– Помнишь, Зарина сказывала, что ее некий Данила трижды от смерти сберег, а она, находясь под гнетом чужой волшбы, его взяла и прирезала?
– Такое не забудешь, – ответил писарь.
– В Крашене неизвестно откуда объявился некий Данила наместником. Ранее о боярине с таким именем в Смоленске уж год как не слыхивали. А вдруг усопший ожил?
– На все воля божия. – Белян перекрестился.
– Оно, конечно, верно, – протяжно произнес Далемир. – Но как бы сие не помешало службе.
– Кто мы такие, чтобы вмешиваться в помыслы Всевышнего?
– Согласен с тобой. Опять же, Марфа могла и ошибиться, с каждым ведь случается. Правда?
Писарь ответил не сразу:
– Пока что, по слухам, эта ворожея еще ни разу не ошиблась.
Глава 11
Трое в лесу
Во время скоротечной схватки сама Лада не стреляла, зато успела прихватить три пистоля рейтаров и сумку с зарядами. Все это богатство она оставила командиру, так что с учетом собственного вооружения у Еремеева собрался неплохой арсенал.
«Пять двуствольных и револьвер – итого шестнадцать выстрелов. Очень недурственно даже без перезарядки. – Он разложил трофейный огнестрел на дереве, свои пистоли убрал за пояс и в заплечную кобуру. – О, а вот и мишени пожаловали. Тир начинает свою работу, господа, самый меткий получит приз! Какой – покажет время!» – мысленно ерничал Александр, выбирая первую цель.
Надо отдать должное иноземным наемникам – увидев пригодное для засады место, они сразу остановились и начали переговариваться, поглядывая в сторону поваленного дерева.
«Метров тридцать, – «участник турнира» оценил расстояние. – У трофейного оружия ствол длиннее будет. Попробовать, что ли?»
Меж тем осторожные бойцы дождались своего чародея, который сразу принялся творить волшбу…
«Э нет, ребятки, так дело не пойдет!»
Прицелившись, Александр выстрелил сначала из одного, потом из другого пистоля. Взял третий, однако цели спешно попрятались, даже та, что сильно прихрамывала.
«Амулетами обвешались?! Сволочи! Вроде четвертая пуля кого-то зацепила. Не зря Велизар говорил, что бойцы у них умелые. Придется подпустить ближе».
Еремеев перезарядил оружие.
– Боярин, – раздался голос Густава. – Ты что, прямо нынче решил подохнуть или имеется желание еще пожить чуток?
– Ага, самую малость – лет этак восемьдесят, – ответил Александр. – Можешь предложить больше?
– Да хоть сотню живи, токмо сначала в Витебск со мной нужно прогуляться. Мне там за тебя большие деньги обещали.
– За меня или за мою голову?
– За живого плата поболе, но коли станешь упорствовать, обойдемся и головой. Ты нам и так уже слишком дорого обошелся. Не привык я своих людей терять.
– Двигай обратно до дому и не потеряешь больше ни одного.
